La familia Tiburcio Soteno (1952 - 2022) de Metepec es una de las más antiguas familias de artesanos especializados en las esculturas de cerámica denominadas Árboles de la Vida. El pueblo de Metepec está ubicado en el Estado de México y es uno de los centros cerámicos más importantes de la República.

El Árbol de la Vida es una colorida y refinada escultura inspirada en la creación de candelabros. La relevancia del trabajo de la familia Soteno comenzó con Modesta Fernández Mata, quien fue madre, abuela y bisabuela de muchos de los artesanos de la familia que ahora se dedican a estas piezas. Comenzó a experimentar con piezas decorativas además de las que hacía con fines utilitarios. Las generaciones posteriores a ella han mejorado la técnica. Comienzan siendo niños trabajando con sus padres y abuelos.

Tiburcio y Oscar son segunda y tercera generación respectivamente. Han ganado muchos premios y su trabajo se exhibe en colecciones de todo el mundo. Oscar Soteno es sobrino de Tiburcio. Al igual que sus antepasados, aprendió a trabajar la arcilla desde niño, especializándose desde muy joven en los Árboles de la Vida. Oscar hizo un árbol en honor a su abuela, Modesta, quien murió en 1987. Esta escultura ganadora tiene una figura de Modesta sentada en una silla pintando una pequeña figura de sirena.

Tiburcio dice que trata de crear historias con sus arboles Los temas son variados y van desde lo religioso hasta lo erótico. Suele utilizar personajes como la Virgen de Guadalupe o Frida Kahlo. En su taller puedes encontrar piezas que miden desde siete centímetros hasta más de cinco metros de altura. Actualmente, Tiburcio intenta llenar todo el espacio de un árbol sin utilizar alambre, que con el tiempo se oxida y se rompe. Modela casi todas las piezas a mano y ocasionalmente utiliza moldes. Utiliza tintes de anilina para dar color.

Las piezas de Tiburcio se encuentran en las colecciones permanentes de los Museos Británico y Escocés de Arte Moderno, el Museo de Lancaster y varios museos en Francia.

Originalmente, los árboles of Life se hizo para representar la historia de Adán y Eva en el Jardín del Edén. Con el "árbol" de fondo, las figuras de Adán, Eva, la serpiente y Dios situadas en la parte superior, aparecían habitualmente junto a otros detalles decorativos, a menudo densos y muy complejos. Hay dos lugares en México donde se hacen estos árboles pero los de Metepec son reconocidos por ser los más elaborados. Aunque Metepec ahora está rodeada por la Ciudad de México al este y muy cerca de Toluca (capital del Estado de México), aún sobrevive como un sitio de artesanía rural con sus talleres y el uso de arcilla local.

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