Rafael Rodríguez Contreras nació en la Ciudad de México. Desde que era joven, su imaginación se ha desbocado con los colores y las formas. Viviendo cerca del mercado La Lagunilla, alimentó su imaginación con las obras de artistas como Diego Rivera, Frida Khalo, Chucho Reyes, David Alfaro Siqueiros y Chávez Morado.

El mercado, con su cultura mexicana, el arte de regatear y todos los “personajes” que eran los “vendedores” allí, marcaron su vida y se sintió inspirado a expresar estos sentimientos y emociones.

Ha trabajado toda su vida en una tienda de antigüedades para poder para ayudar a mantener a su familia. Sin embargo, su fértil imaginación no pudo ser silenciada. Autodidacta, sin poder ir a la escuela de arte, comenzó con dibujos a lápiz. Desde hace más de 20 años crea sus ex-votos de hojalata fina. De esta forma, expresa lo que siente preservando al mismo tiempo su obra.

Los ex-votos de Rafael no son los ex-votos tradicionales. Más bien se trata de pinturas caprichosas sobre chapa o lámina hechas al estilo de los tradicionales ex-votos mexicanos. Los tradicionales ex-votos son ofrendas a un santo o a una divinidad colocadas en la iglesia en cumplimiento de un voto o en agradecimiento o devoción. Por lo general, incluyen una imagen pictórica del incidente y una historia en la parte inferior de la pintura que incluye agradecimiento por el milagro y una imagen del Santo o Jesús en la esquina superior derecha o izquierda. Los ex-votos de Rafael cuentan historias absurdas sobre encuentros ficticios.

Rafael es un espíritu creativo, prácticamente desconocido en el mundo del arte popular. Ha estado vendiendo su trabajo en el mercado de La Lagunilla, que existe desde la época azteca. Muchas de sus obras han ido a otros países. En 2011 y 2012 fue invitado a mostrar su obra en dos calendarios de México, Tequilero y El Mezcalero. En 2012 formó parte de la exposición colectiva Favores Insolitos en el Museo de Arte Popular de la Ciudad de México. En 2013, su obra fue vendida en la casa de subastas López Morton en la Ciudad de México. Ese mismo año sus pinturas fueron expuestas en el MUJAN (Museo Mexicano del Juguete Antiguo).

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