En las afueras de Tonalá, Jalisco, hay algunas familias que han heredado el arte del Barro Betus (cerámica untada con extracto de aceite de abedul) de generaciones pasadas. Este tipo de arte popular cerámico da vida a fantásticas creaciones de la imaginación producidas en un medio inusual antes de ser cocidas para crear un brillo similar al de un esmalte.

Al famoso escultor Candelario Medrano se le atribuye el inicio del Barro Betus tal como se practica hoy en día, un arte popular que exhibe un brillante sentido de diversión con la vida a través de creaciones extravagantes que llevan el sello inconfundible del artista que crea la obra.

Desde joven, Juan José Ramos Medrano, nieto de Candelario, ha creado increíbles obras de arte siguiendo la tradición familiar. Produce una amplia variedad de obras, desde pequeñas figuras hasta elaboradas construcciones con decenas y decenas de pequeñas figuras unidas a una figura central.

La arcilla que usa Juan José es de las camas cercanas a su casa. Después de preparar la arcilla con agua, amasa el medio flexible para crear diablos, leones, gallos, iglesias, camiones y tastuanes (figuras grotescas inspiradas en una danza ceremonial local), entre otras formas. Después de pintarlas, las coloridas creaciones se cubren con Betus y se secan al aire libre durante varios días. Luego se cuece a una temperatura muy baja en comparación con los niveles de calor utilizados para otros tipos de cerámica.

Las piezas más populares del arte de Barro Betus son las coloridas figuras de nahuales . Un nahual (o nagual , ambos pronunciados nah-wahl) es un ser humano que tiene el poder de transformarse mágicamente en una forma animal, comúnmente un burro, un pavo o un perro, pero en un animal potencialmente más poderoso. El nahual puede utilizar sus poderes para el bien o para el mal, según su personalidad. La creencia común del tonalismo en Mesoamérica, de que todos los humanos tienen una contraparte animal a la que está vinculada su fuerza vital, a menudo se entrelaza con las creencias del nahualismo . La palabra a menudo se traduce al inglés como "transformación de bruja" o "transformación deshonesta".

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Santa Cruz de las Huertas, Tonalá, Jalisco

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