Elena Felipe Félix y Bernardina Rivera son artesanas indígenas que viven en el estado de Michoacán. Hablan la lengua nativa, purápecha (o tarasco) y heredaron su arte de sus padres. Ahora pasan su herencia a sus hijos.

La vocación artística de su pueblo, como sucedió en muchos otros pueblos de la región, se atribuye a la temprana influencia de Don Vasco de Quiroga, obispo humanitario del siglo XVI que reunió y estabilizó al pueblo tarasco tras la devastación de la Conquista. Teniendo en cuenta las habilidades y tradiciones de cada pueblo, asignó a cada uno el oficio más adecuado al que dedicarse.

Quiroga introdujo el torno de alfarero, e invitó a los indígenas a elaborar cantaros ya que la escasez de agua en la zona era ideal para transportar y almacenar el líquido. La elaboración de cantaros en esta región ha evolucionado hasta la creación de altas torres que permiten almacenar una gran cantidad de agua en un pequeño espacio dentro de la casa. Están exquisitamente decoradas con finos detalles de flores, colibríes y mariposas.

A los indígenas de los pueblos de Elena y Bernardina se les asignó la fabricación de ollas , ideales para transportar y almacenar agua en esta región semiárida. El resultado a lo largo de los años ha sido la elaboración de montículos de macetas altos y bellamente decorados que permiten almacenar una gran cantidad de agua en un área pequeña dentro de cada casa.

Obtienen la arcilla de depósitos de tierras comunales. Se extrae el barro con picos, palas, machetes y otros implementos, luego se llenan baldes o costales de barro y se llevan a casa.

La arcilla se seca en dos o tres días y luego se tritura con piedras pesadas. Se tiran todos los escombros y luego la arcilla seca se muele en un mortero y se tamiza hasta obtener un polvo fino. La arcilla se humedece y se sella en plástico. Al día siguiente se amasa en una mesa improvisada.

El proceso es lento ya que hay que tener cuidado de eliminar todos los grumos y burbujas de aire porque las piezas pueden agrietarse. El siguiente paso es el moldeado de la pieza. Se amasa la arcilla y se forman bolas que luego se aplanan como "tortitas". La mesa se cubre con fino polvo de arcilla para evitar que la arcilla amasada se pegue.

Una vez lista la “tortita”, se aplica sobre el molde y se alisa y se coloca con un paño húmedo. Se utiliza un hilo fino para cortar el exceso del molde. Con dos moldes se forman cántaros y ollas, posteriormente se unen las dos piezas para completar la pieza.

Una vez retiradas las piezas de los moldes, se colocan a la sombra para que cojan su color y se sequen por completo. Luego se pulen con una piedra de pirita y luego se pulen nuevamente con un paño y sigue la decoración. Para aplicar las pinturas se utilizan pinceles finos de pelo de gato que se preparan con arcilla y agua.

Elena y Bernardina moldean sus vasijas con arcilla cuidadosamente preparada y las recubren con un pigmento de tierra marrón que produce un gran brillo cuando se pulen. A continuación, las superficies brillantes se decoran exquisitamente con flores, colibríes y mariposas, utilizando pinturas de arcilla aplicadas con delicados pinceles hechos de pelo de gato.

En tres ocasiones Elena y Bernardina han recibido el primer premio en concursos en el estado de Michoacán. También han sido galardonados con el Premio Nacional por sus torres de olla y el Premio Cultural Fomento Banamex. El trabajo de estas dos mujeres es artesanía tradicional mexicana en su máxima expresión. Son arte popular mexicano en su máxima expresión y están representados en el libro "Grandes Maestros del Arte Popular Mexicano".

Pascual Orozco 6
Huancito, 59792
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Bernardina Rivera
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