La tradición oaxaqueña de tallar alebrijes en madera se remonta a generaciones, pero no fue hasta la última década que las coloridas figuras se volvieron populares entre los coleccionistas de todo el mundo.

Lo que comenzó con unas pocas familias casi se ha apoderado de la economía de tres pueblos principales que producen alebrijes. Los caminos polvorientos y pedregosos que solían conducir a las aldeas ahora están cuidadosamente pavimentados. La prosperidad que generan las tallas es un cambio dramático para estos pueblos donde hace 15 años, muchas personas luchaban por ganarse la vida.

Las tallas están hechas de las ramas retorcidas del árbol de copalillo , que crece en las colinas que rodean el valle. La madera tiene un olor dulce y su resina de copal se quema en incensarios desde la antigüedad. Sigue siendo un elemento esencial en celebraciones religiosas y fiestas como el Día de Muertos. La madera de copal es fácil de tallar cuando está verde.

Hoy, como en el pasado, los talladores hacen la mayor parte del tallado con machetes o navajas de bolsillo. Luego, dejan secar la talla al sol. Después de tres días, se vuelve liviano y se lija hasta obtener un acabado suave. Antes de pintar, algunos talladores aplican un sellador a la madera para protegerla de los insectos; otros recomiendan congelar la talla terminada después de la compra, para matar los huevos que aún puedan quedar en la madera.

Al arrazolano Manuel Jiménez, hoy de más de 80 años, rico y famoso en el ambiente artístico, se le suele atribuir el mérito de ser el maestro que inició el furor internacional por estas tallas en madera.

Otra familia famosa son los Xuanas. Lo que empezó con unas pocas familias casi se ha apoderado de la economía de estas tres ciudades. Los caminos polvorientos y pedregosos que solían conducir a las ciudades ahora están cuidadosamente pavimentados. La prosperidad que generan las tallas es un cambio dramático para estos pueblos donde hace 15 años, muchas personas luchaban por ganarse la vida.

No hay límites para la creatividad de Víctor y Flor Xuana de la tan buscada familia Xuana. Son especialmente conocidos por los minúsculos puntos con los que cubren muchas de sus piezas. Su inspiración proviene de los animales de granja, los fuegos artificiales y los colores brillantes de sus fiestas, las flores silvestres que crecen en el desierto y, a veces, ¡también de sus sueños salvajes!.

Los contornos del tallado y el uso exuberante de colores acrílicos reflejan la personalidad, el estado de ánimo y la fantasía de cada tallador. El trabajo suele ser un asunto familiar. Por lo general, los hombres empuñan los cuchillos y las mujeres y los niños lijan y pintan.

Una de las tallas de alebrije más interesantes y singulares son los aretes. Pequeños animales tallados a mano con cientos de pequeños puntos decorándolos.

Galeaa #5

San Martín Tilcajete, Oaxaca