Fuera de lo común y definitivamente una visita obligada, Santo Domingo Yanhuitlán es un pequeño pueblo mixteco ubicado aproximadamente a una hora y media al norte de la ciudad de Oaxaca, junto a la carretera de peaje Carretera Nacional hacia la Ciudad de México.

Aquí vive el ceramista, escultor y pintor Manuel Reyes con su esposa Marisela, también una consumada artista, y sus dos hijos. Nació en la Ciudad de México en 1972 de padres oaxaqueños. Reyes comenzó a estudiar arte en 1990. Asistió a la Escuela Nacional de Artes Plásticas en Xochimilco, Ciudad de México. Se mudó a Cuernavaca en 1995, donde fue asesorado por personas como Roger Von Gunten, Joy Laville, Francisco Lastra y Juan Soriano. En 2003 Reyes regresó a la Mixteca y desde entonces ha restablecido sus raíces.

Utiliza un horno de gas y hornea su trabajo a temperaturas de 900 a 1200 grados Fahrenheit, inusual para la región donde la mayoría de los trabajos de arcilla se hacen a fuego lento, cocidos en un horno de leña poco profundo. Manuel obtiene su arcilla roja de los boxes de San Jerónimo Silacayoapilla, no lejos de casa. Dice que la arcilla de aquí es la más fuerte, la mejor.

La arcilla está pintada con pigmentos minerales naturales que Manuel obtiene de la región local. Parte de su trabajo es primitivo. Otras piezas están policromadas muy pulidas con tres o cuatro colores. Los diseños prehispánicos en barro provienen de fragmentos de cerámica que Manuel encuentra en la región.

Si bien Reyes obtiene sus arcillas de muchas áreas diferentes, la mayoría proviene de cuatro lugares principales: el lecho de un río aproximadamente a un kilómetro de su casa, al norte del estado en Huajuapan de León, el pueblo de Santa María Cuquila, y de Zacatecas, al noroeste de la capital del país. Cada compuesto tiene diferentes cualidades. Su arcilla zacatecana es fuerte y tiene una textura arenosa, lo que la hace adecuada para esculpir sus grandes figuras humanas, casi de tamaño natural; piezas más utilitarias como platos y tazas están elaboradas con tierra de Cuquila; las piezas que pretende pulir están esculpidas en barro de Huajuapan de León; y mezcla suelo local con tierra zacatecana para producir una arcilla más maleable y fácilmente trabajable.

Santo Domingo Yanhuitlán, Oaxaca

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