Julio César López Heydeck es originario de Taxco, Guerrero, pero actualmente vive en Guadalajara, Jalisco. La historia de la plata en Taxco es una fascinante combinación de leyenda y realidad.

"López" fue la marca (ver foto a la izquierda) utilizada por Gerardo López, padre de Julio, en la década de 1950 cuando fue recomendado como uno de los mejores plateros de Taxco.

El tipo de joyería de plata hecha por la familia de Julio se conoce como hueca y es de plata esterlina o mejor y puede ser muy pesada. Los diseños a menudo pueden ser fuertes y atrevidos, aunque en ocasiones también delicados. El impacto visual y táctil de este tipo de joyería en plata ejemplifica el trabajo que se ha producido en Taxco por generaciones. Tiene valor intrínseco más allá de la presencia o falta de marcas. Las joyas y los objetos de plata que no están firmados o que llevan marcas aún no identificadas alegran a sus propietarios, independientemente de su origen.

Ubicada en las colinas entre Acapulco y unas 100 millas al suroeste de la Ciudad de México, Taxco en el estado de Guerrero es uno de los sitios mineros más antiguos de América. Ha conservado su encanto natural con su ambiente colonial, techos de tejas rojas, calles estrechas y sinuosas adoquinadas y la impresionante catedral de Santa Prisca, de 240 años de antigüedad. En la foto de la izquierda se muestra donde estaba ubicada la tienda de López.

La riqueza natural de plata de Taxco atrajo a los primeros conquistadores. Antes de que llegaran los españoles, los indios nativos lo llamaban Tlacho, que significa lugar del juego de pelota. Según una leyenda local, los aztecas hicieron que los lugareños les rindieran homenaje con lingotes de oro. Llegó Hernán Cortés y los españoles conquistaron a los aztecas en 1521. Un año después, Cortés reivindicó sus derechos mineros en Taxco.

A finales de siglo, la plata de Taxco se había extendido por toda Europa y la remota Taxco era famosa por su riqueza en plata. Se había convertido en la principal fuente de metales preciosos de España en el Nuevo Mundo y se había convertido en una zona minera muy activa. La minería disminuyó gradualmente en el área de Taxco a medida que se descubrieron y desarrollaron otras áreas mineras más ricas y accesibles, y finalmente desapareció durante casi 200 años.

En 1716 Don José de la Borda (un español de ascendencia francesa) redescubrió la plata en Taxco, cuando según cuenta la leyenda, estaba cabalgando y deambulando por los cerros y divisó una rica veta de plata. Hizo una fortuna en Taxco y en agradecimiento construyó escuelas, caminos, casas, así como la hermosa y ahora famosa Catedral de Santa Prisca, una catedral ornamentada con abundantes adornos dorados en el estilo barroco español (el hijo de Don José sirvió como sacerdote en esta iglesia). La iglesia se puede ver desde todo Taxco mientras brilla a la luz del sol y se ha convertido en un punto focal para el pueblo.

Durante la guerra de Independencia de México en el siglo XIX, los barones españoles destruyeron sus minas para no perderlas en manos de los revolucionarios y el arte del trabajo en plata se extinguió en Taxco durante bastante tiempo.

A finales de la década de 1920, la carretera de la Ciudad de México finalmente llegó a Taxco y en 1926, William Spratling, ciudadano estadounidense y profesor asociado de arquitectura de la Universidad de Tulane, llegó a Taxco para estudiar México y su cultura. En 1929 se mudó a México y fue bienvenido en los influyentes círculos artísticos de ese país.

En 1931, el embajador de los Estados Unidos, Dwight Morrow, le comentó al Sr. Spratling que Taxco había sido sitio de minas de plata durante siglos, pero desafortunadamente nunca había sido considerado un lugar donde se diseñaran y fabricaran joyas y objetos de plata. Este comentario aparentemente insignificante cambió el curso de la historia artística y económica de Taxco.

El Sr. Spratling descubrió el talento potencial de los lugareños y motivó a los artesanos de la comunidad a crear diseños y redescubrir el oficio de la platería. Con sus propios diseños creó un sistema de aprendizaje para formar a jóvenes plateros con talento artístico y les dio la oportunidad de desarrollar sus habilidades. Trajo desde Iguala a un orfebre de gran prestigio para que le enseñara el arte de trabajar los metales preciosos. La gran belleza y artesanía que surgieron de Taxco le valieron una vez más reconocimiento y fama mundial a México.

En esta foto se ve a Gerardo López (centro) con William Spratling (derecha) y otro artista de renombre Antonio Castillo (izquierda). Pioneros de una nueva era en joyería de plata, la familia López continúa continuando la tradición de Gerardo.

William Spratling falleció en 1967 en un accidente automovilístico en las afueras de su amado Taxco. En todo México, Spratling es ampliamente considerado como "El padre de la plata mexicana". Un busto de plata del Sr. Spratling se encuentra en el museo de la plata de la ciudad. El Museo Spratling detrás de la Catedral de Santa Prisca, alberga la Colección Spratling de plata y figuras precolombinas que dejó al pueblo de Taxco. Cada noviembre, durante la última semana del mes, Taxco honra su fuente de riqueza y fama con la mundialmente famosa Feria Nacional de La Plata, cuando los artesanos, artistas y plateros muestran sus trabajos y se entrega un premio nacional a el mejor artista de plata de la Feria.

Crear una pieza de joyería lleva mucho tiempo y requiere paciencia y visión del resultado final.

AV. John F. Kennedy #54

Taxco, Guerrero

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