El 19 de diciembre de 2006 México perdió a un gran artista y a un ser humano aún más excelente. Juan Horta Castillo, un buen amigo y uno de los mejores artesanos de México, falleció de un infarto.

Juan fue el primer artista al que invité a asistir a la Feria Maestros del Arte en 2001 y ha asistido a todas las exposiciones desde entonces. Su esposa, Enedina, y dos de sus hijos se quedaron en mi casa y rápidamente nos hicimos amigos durante los últimos cinco años. Juan era algo muy especial y extrañaré sus ojos brillantes y los enormes abrazos de oso que me daba cada vez que los visitaba en Tocuaro, Michoacán.

Uno de los hijos del maestro, Juan José, aunque tiene un solo brazo, talla asombrosamente máscaras fantásticas. Vive en Tocuaro, Michoacán con su familia, donde continúa llevando el legado de su padre.

La elaboración de máscaras ha sido una tradición desde hace siglos en México. Durante la época prehispánica los aztecas utilizaban máscaras como parte de sus ceremonias religiosas. Después de la conquista española, las tradiciones cristianas se incorporaron al arte popular de confección de máscaras.

En el pasado, las máscaras se usaban en danzas rituales y los bailarines las usaban para representar personas o animales; El propósito de la danza era contar una historia en la que el resultado deseado se lograba a través de la magia de la imitación. Las máscaras suelen estar hechas de madera, cuero, hueso y, a menudo, con pelo y dientes auténticos. También se pueden fabricar con otros materiales, como caparazones de animales y estaño. Las máscaras se pueden pintar, lacar o dejar en estado natural.

El arte de hacer máscaras demuestra imaginación, fantasía y un gran talento decorativo y creativo en el arte popular. La fabricación de máscaras y los bailes para los que se utilizan son parte integral del México indígena y se transmiten de generación en generación, y son un motivo de orgullo tanto para las personas como para sus comunidades.

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