El 19 de diciembre de 2006, México perdió a uno de los mejores artesanos de México. Juan fue el primer artista al que invité a asistir a la Feria Maestros del Arte en 2001 y ha asistido a todas las exposiciones desde entonces. Su esposa, Enedina, y dos de sus hijos se quedaron en mi casa y rápidamente nos hicimos amigos durante los últimos cinco años. Juan era algo muy especial y extrañaré sus ojos brillantes y los enormes abrazos de oso que me daba cada vez que los visitaba en Tocuaro, Michoacán.

Uno de los mejores fabricantes de máscaras tradicionales de México fue Juan Horta Castillo. Fue uno de los principales y más buscados talladores de un famoso pueblo de fabricación de máscaras en Michoacán.

Juan exhibió su artesanía por todo México y Estados Unidos. Sus máscaras fueron seleccionadas por el Ballet Folklórico de México y se presentan en sus presentaciones a nivel mundial. También fue ganador múltiple del primer premio del Concurso Nacional de Fabricantes de Máscaras de México. El Museo de la Máscara en San Luis Potosí, México, exhibe sus máscaras como parte de su colección permanente. Don Juan también ha sido un artista destacado en el Instituto de Arte de Chicago, el Museo Field de Historia Natural, la Universidad de Brown y numerosos colegios, escuelas y centros culturales en todo Estados Unidos.

Juan trabajó principalmente en madera, generalmente pintando y lacando la máscara terminada. Esculpió máscaras fantásticas de demonios y dualidades, que varían constantemente. Residió en Michoacán con su esposa, Enedina, y cinco hijos.

La elaboración de máscaras ha sido una tradición desde hace siglos en México. Durante la época prehispánica los aztecas utilizaban máscaras como parte de sus ceremonias religiosas. Después de la conquista española, las tradiciones cristianas se incorporaron al arte popular de confección de máscaras.

En el pasado, las máscaras se usaban en danzas rituales y los bailarines las usaban para representar personas o animales; El propósito de la danza era contar una historia en la que el resultado deseado se lograba a través de la magia de la imitación. Las máscaras suelen estar hechas de madera, cuero, hueso y, a menudo, con pelo y dientes auténticos. También se pueden fabricar con otros materiales, como caparazones de animales y estaño. Las máscaras se pueden pintar, lacar o dejar en estado natural.

El arte de hacer máscaras demuestra imaginación, fantasía y un gran talento decorativo y creativo en el arte popular. La fabricación de máscaras y los bailes para los que se utilizan son parte integral del México indígena y se transmiten de generación en generación, y son un motivo de orgullo tanto para las personas como para sus comunidades.

Juan ha transmitido sus talentos únicos a sus dos hijos, Manuel y Modesto. Sus hábiles manos continuarán el legado de Juan Horta.

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