El maíz, alimento básico de los mexicanos, parte del mito de la creación. Hermenegildo Contreras Cruz ha encontrado otro uso más para el maíz utilizando las hojas de la planta del maíz (hoja de maíz) o la cáscara de maíz conocida como totomuxtle. Durante siglos, las hojas de maíz se han utilizado para adornos, envolver tamales, etc. Ahora, en manos de Hermenegildo, los totomuxtle se convierten en hermosos muñecos.

Originario de Santiago Apóstol, vive desde los 35 años en San Sebastián Ocotlán, Oaxaca. Desde joven se dedicó al estilo de vida artesanal elaborando flores de papel para adornar iglesias y rápidamente aprendió a hacer su magia con el totomuxtle. Su creatividad lo ha llevado a crear vírgenes, ángeles, animales, belenes, banderas y representaciones de Don Quijote y Sancho Panza, Miguel Hidalgo, Emiliano Zapata y Benito Juárez. Normalmente guarda sus figuras muy detalladas para usarlas en escenas de la Guelaguetza (un gran festival de danza que se celebra en la ciudad de Oaxaca, Estado de Oaxaca, México, los dos lunes posteriores al 16 de julio) y los bani stui gulal (danzas narradas del orígenes de las fiestas más importantes de Oaxaca: la Guelaguetza y las Fiestas de los Lunes del Cerro). El espectáculo zapoteco significa "repetición de lo viejo". Desde 1960, el bani stui gulal se celebra los dos domingos anteriores al lunes de la Fiesta de la Guelaguetza .

Cuando se cosecha el maíz en diciembre, el artesano recoge sus hojas para tener material de trabajo que le dure todo el año. Primero, con el uso de un cuchillo, corta cerca del tallo para obtener la mayor cantidad posible de hoja de maíz. En segundo lugar, selecciona el color: rosa, beige, café, morado y blanco (esto es de un tipo diferente de maíz). En tercer lugar, comprueba la textura: dura, fina y blanda. Las diversas texturas se utilizan para varias partes del muñeco: la falda, el sombrero, la camisa, los complementos, etc. Luego pone todo lo que ha recogido a la sombra y lo clasifica en bolsas de plástico o cajas para protegerlo del polvo y mantener el color. .

Antes de comenzar a hacer una figura, sumergirá los totomoxtle en agua para que no se rompan al doblarlos y trabajarlos. Para la base utiliza hojas de maíz que ha cortado de la mazorca más expuesta al sol y que quedan duras y secas. Luego comienza a formar el cuerpo, la cabeza, el rostro, la vestimenta y por último los detalles como huaraches (sandalias mexicanas), sombreros , objetos para sostener en las manos, ojos, boca y cejas ( Cejas).

Las piezas de Hermenegildo son consideradas algunas de las mejores y más originales producidas en todo México. Ha ganado premios en concursos (espectáculos juzgados) y está enseñando a la próxima generación a seguir sus pasos.

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San Sebastián Ocotlán, Oaxaca

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