El alfarero crea obras que no sólo son simplemente características de una región sino de un pueblo específico, trayendo a su trabajo las experiencias colectivas de los alfareros que le precedieron, sin dejar de imprimir su marca única en cada pieza. Los talleres de alfarería son parte importante de las fiestas de cada comunidad y la razón de la fama de la región. Toda la familia del alfarero suele participar en las etapas iniciales del oficio, comenzando con la recolección de la materia prima, tamizándola, humedeciendo y amasando el barro hasta convertirlo en arcilla.

La familia de German Hernández Villafuerte trabaja exactamente de esta manera tradicional y lo ha hecho desde 1815. Más de 25 miembros de su familia trabajan en el taller familiar creando cerámica contemporánea de barro bruñido diseñada en "negativo". La gente suele pensar que su obra es policromada (multicolor), sin embargo, en realidad es barro bruñido o pulido decorado en negativo.

German tiene 29 años y trabaja con arcilla desde los ocho. Su padre y maestro trabajaron con German y otros miembros de la familia para crear su cerámica inusual y muy suave.

Diariamente, el taller crea ollas, cántaros, cuencos, platos y otras piezas utilitarias de cerámica. Hace doce años, German empezó a experimentar y trabajar con arcilla en negativo. Trabajar en negativo requiere el conocimiento de un artesano especialista, dada la complejidad y riqueza formal y decorativa que se encuentra en las piezas.

La primera inspiración de German fue una visita al Museo INAH en la Ciudad de México hace 14 años. Luego estudió en el Taller Hernández Cano donde aprendió a trabajar la técnica negativa. El taller reprodujo réplicas prehispánicas y le tomó dos años de experimentación antes de quedar satisfecho con su técnica negativa y ha estado trabajando en esta modalidad desde entonces.

Explicado en términos básicos, primero se construye una caja y se llena con limo compactado. Con sus manos y herramientas sencillas, talla un negativo en el limo, que se convertirá en el exterior de la vasija. Desde allí vierte barbotina (con aproximadamente la densidad de un batido espeso) en la cavidad tallada. La barbotina se seca ligeramente durante varias horas hasta que German saca toda la barbotina que aún está líquida. Cuando la arcilla se ha secado por completo, rompe el molde y tiene una pieza verde completa.

German ha ganado varios premios por su trabajo tanto a nivel estatal como nacional. Sin embargo, explica que sus mayores "premios" son vender a personas que aman y aprecian su trabajo.

El barro bruñido (arcilla bruñida) es un tipo de cerámica que ha sido pulida hasta obtener un brillo fino y brillante. Para crear este efecto se requiere el uso de diferentes herramientas como un pulidor de madera o piedra o incluso una mazorca de maíz. El producto se masajea, frota y acaricia hasta que brille.

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