Lo mejor de la artesanía mexicana está representada en las finas alfombras y tapetes tejidos a mano producidos en Oaxaca, México. El más importante de los pueblos oaxaqueños del Valle Central que produce excelentes productos de lana tejidos a mano es Teotitlán del Valle. Aquí, la familia Vicente Ruiz emplea las mismas técnicas, motivos y colores utilizados durante generaciones, ya sea tejiendo diseños indígenas tradicionales o patrones estilizados contemporáneos.

Toda la familia Vicente Ruiz trabaja junta para producir sus tapetes (alfombras): Evencio Vicente Ruiz, María Ruiz Bautista, Felipe Vicente Ruiz, Isabel Vicente Ruiz, Gerónimo Vicente Ruiz y Costantino Vicente Ruiz. Sus alfombras de lana están teñidas con colorantes naturales de la tierra y sus diseños se han transmitido de generación en generación.

La familia Vicente Ruiz recolecta lana, la prepara y la tiñe, deforma sus grandes telares de madera y teje los diseños de arte popular familiar en hermosas alfombras. La historia del tejido en Teotitlán del Valle se remonta a antes de la llegada de Hernán Cortés en 1519 y ha continuado de manera ininterrumpida hasta el presente. Antes de la conquista española, los tejedores de esta zona tejían telas de algodón para rendir homenaje a los gobernantes aztecas de la zona.

Después de que los aztecas se rindieron a los españoles y sus aliados indios de Tlaxcala en 1521, se integraron nuevos elementos a la vida de los tejedores de Teotitlán. Los españoles introdujeron el telar de pedal de marco fijo para reemplazar el telar de cintura más simple, e importaron la oveja churro que produce la lana gruesa que todavía se usa en la actualidad. Los españoles comenzaron entonces a exigir su tributo en forma de mantas de lana y sarapes, en lugar de tejidos de algodón.

Los tintes naturales se preparan con mucho cuidado y laboriosidad, no sólo respecto a la variedad y sutileza de los colores, sino también a lo bien que se mezcla el mordiente o fijador (generalmente jugo de lima, a veces hojas de bejuco , un árbol tropical). Los tintes naturales tienen una belleza sutil que ningún tinte químico puede igualar y no se borran ni se desvanecen.

Los tintes se elaboran a partir de una gran variedad de fuentes vegetales, animales y minerales. Entre estos se encuentran líquenes, ramitas, bayas, flores, corteza de nuez, cáscaras de nuez, cáscaras de semillas de huisache (para el negro), hojas de alfalfa y pirul para el verde y cáscaras de guaje para el marrón rojizo. El musgo de roca produce un amarillo brillante, el musgo de planta un amarillo más marrón y, combinados, crean muchas variaciones. Los secretos de la mezcla de estos tintes se guardan y se transmiten de generación en generación. Ciertos tintes naturales han sido artículos comerciales preciados e importantes desde la época prehispánica.

La lana se carda a mano, se hila, se tiñe y se teje para crear hermosas alfombras. Debido a las diferencias naturales en el color de las distintas ovejas utilizadas, la lana sin teñir también se utiliza para una variedad de tonos y colores.

Existen varios niveles de calidad en las alfombras tejidas. Una buena pieza estará bien tejida, quizás 20 hilos por pulgada; las más pobres tienen tan solo 10. Las alfombras más densas duran más, mantienen mejor su forma ya sea en el suelo o en la pared y siempre tienen mejor aspecto. Si una alfombra tiene una urdimbre de algodón será más resistente y tendrá más cuerpo, pero las alfombras totalmente de lana son más suaves y valoradas. Las buenas alfombras deben tener bordes rectos y quedar planas. El tinte no debe correrse cuando está mojado.

Este año será la primera vez que la familia Vicente Ruiz esté representada en la Feria Maestros del Arte. El conjunto de fotografías a continuación ilustra el proceso que requiere mucho tiempo para completar una alfombra tejida a mano (estas fotos son del proceso, pero no de la familia Vicente Ruiz en particular).

Teotitlán del Valle, Oaxaca