Eloisa Vargas, recientemente viuda, es la mayor de la comunidad artesanal de Zirahuén, Michoacán. Durante los últimos seis años ha sido la presidenta del grupo de artesanos locales. Sin embargo, lleva más de 55 años fabricando y vendiendo muñecas, juguetes y otras creaciones.

Sus padres trabajaban la madera y hacían figuras de animales, juguetes, etc. Eloisa continuó con esta tradición, pero agregó muñecas de tela con diminutas blusas tejidas en punto de cruz y otros detalles que reflejan el grupo indígena local de los purépechas. También trabajó para encontrar una manera de animar las muñecas agregando cuerdas que pasan a través de un agujero en el soporte de madera de la muñeca para que se pueda tirar de la cuerda y hacer una "muñeca de acción".

A partir de ahí comenzó a realizar escenas rurales con muñecos, madera y otros elementos de su entorno natural en el pequeño pueblo de Zirahuén. Eloisa lamenta que algunos juguetes ya no se fabrican porque simplemente ya no tienen público. Afirma que cada vez es más difícil vender sus sencillas muñecas hechas a mano a medida que el mundo moderno de los juegos electrónicos y las muñecas de fábrica siguen ganando popularidad. Sin embargo, ella siempre ha animado a sus hijos a trabajar creativamente y algunos de ellos continúan ayudándola a producir muñecos y "escenas" de la vida rural típica de Michoacán.

Algunas de las "escenas" incluyen pequeñas cocinas rústicas premiadas con muñecos de tela. Otros ejemplos de las "escenas" son los ruedos de toros, los juegos de pértiga engrasados ​​de antaño y los viejecitos danzantes propios del ballet folclórico tradicional michoacano. Todos tienen múltiples cuerdas debajo de sus plataformas para que uno pueda hacer que las escenas se muevan.

La familia también fabrica pequeños carros de madera llenos de lo que parece ser maíz recién cortado o madera cortada. Otros juguetes fabricados reflejan la vida rural. Utiliza su historia personal como inspiración. Por ejemplo, reflexiona sobre la forma en que su familia solía cultivar y por eso desarrolló los carros tirados por caballos o burros. Eloisa ha recibido mucha ayuda ya que tiene 10 hijos y, como ella dice, demasiados para contar nietos. También tiene cuatro bisnietos.

Además de enseñar a sus familiares más cercanos, Eloisa le ha enseñado a Luisa, su sobrina, a seguir la tradición de fabricar juguetes: son un equipo inseparable. Luisa Alcantar Moncada y su esposo fabrican juguetes interactivos de madera galardonados que también reflejan la vida rural de Michoacán. Les gusta especialmente hacer pequeños barcos pesqueros de madera con tela de pescador. Zirahuén es una comunidad lacustre que sigue teniendo pescadores que utilizan viejas canoas para pescar a diario. Así, las pequeñas canoas de madera reflejan estas tradiciones arraigadas desde hace mucho tiempo.

El abuelo y el padre de Luisa fabricaban cucharas de madera y otros objetos tallados. Su madre bordaba y trabajaba con textiles. Luisa pasó sus primeros años de adulta como esposa y madre de 12 hijos. Sin embargo, cuando la convencieron de probar algo nuevo hace unos 40 años, retomó la tradición de su madre de trabajar con textiles, mientras que su marido siguió los pasos de su suegro y su abuelo trabajando con madera. Los dos han trabajado juntos desde entonces y Luisa hace muñecos pequeños y su marido crea la parte de madera de los juguetes.

Luisa tiene 10 hijos sobrevivientes, 14 nietos y 1 nieto. Eloisa o "Tía" y Luisa son el eje central del trabajo de su familia. Es por ellos que en Zirahuén se sigue realizando la tradición de este tipo de muñecos y escenas rurales.

Además de los "concursos" patrocinados por el gobierno, venden algunos de sus trabajos en Quiroga, un pueblo de Michoacán que tiene muchas tiendas que revenden una variedad de artesanías. Sin embargo, con la afluencia de artículos copiados de bajo costo procedentes de China, ya no pueden realizar trabajos más detallados y finos excepto cuando reciben un pedido privado. Están encantados de tener la oportunidad de venir a la Feria Maestros del Arte y regresar a sus raíces para crear muñecos y juguetes del pasado con más detalles.

Además, siguen confeccionando otros artículos bordados y en punto de cruz hechos a mano como caminos de mesa y manteles. Los hombres de la familia también continúan fabricando cucharas y cuencos tradicionales de madera tallada.

La tradición es no pintar sus trabajos y, de hecho, están descalificados de los "concursos " gubernamentales si usan pintura, pero dijeron que podrían pintar partes de algunos de los artículos de madera, ya que les gusta agregar color. En ocasiones también Eloisa y Luisa han viajado a diversas ferias y exposiciones en muchos estados de México. Además, ambas han ganado premios de 1er y 2do lugar de FONART, en Uruapan, Paracho, Zirahuen y concursos patrocinados por otras organizaciones. .

No utilizan en su trabajo máquinas de coser ni herramientas eléctricas de carpintería de ningún tipo. Su trabajo es rústico y sencillo, pero encantador por su capacidad de reflejar la vida indígena de México tanto hoy como en el pasado.

El coordinador de artistas de Michoacán para la Feria, Terry Baumgart, tiene tres de los pequeños muñecos con cuerdas que los hacen moverse. Los compró hace unos 35-40 años. En ese momento ella pensó que eran de Pátzcuaro. Una amiga cercana de Morelia le dijo que esas eran las muñecas con las que jugaba cuando era niña. No fue hasta que Terry se mudó a Zirahuén que descubrió que las muñecas habían sido hechas en Zirahuén por un artesano que ya falleció.

Zirahuén, Michoacán

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