La familia Ortega trabaja en arcilla betus desde hace generaciones. La arcilla betus se conoce como Cerámica Fantástica por el uso de colores brillantes en su creación. Pero su nombre proviene del baño de aceite que recibe de una resina extraída del pino ( betus ) antes de ser cocida.

Santa Cruz de las Huertas, un suburbio de Tonalá, Jalisco, es conocido como el principal productor de artículos de arcilla betus. En su diseño encontrarás gallos, coyotes, búhos y otras figuras incluyendo árboles de la vida, todos hechos con un sentido divertido y colores brillantes. Santa Cruz de las Huertas es el único pueblo que elabora barro betus, una de las siete técnicas cerámicas tradicionales por las que es conocido.

Eleuterio Ortega López, cuarta generación de su familia que trabaja con barro betus , aprendió el oficio de su padre, Eleuterio Ortega Hernández, y de su abuela, Natividad Hernández. Sus abuelos trabajaban en el campo durante las épocas de siembra y cosecha y en su tiempo libre se dedicaban a desarrollar su arte. La abuela de Eleuterio diseñó piezas en forma de gallos, animales, candelabros, cofres de animales y frutas, cubiertos con cuerpos de nahuales (criatura que tiene el poder de convertirse mágicamente en un animal, comúnmente burro, pavo y perros, y otros animales más poderosos). y figuras surrealistas. El origen de la arcilla betus desciende de la época colonial y está rodeado de mitos. Las obras de arte más populares son las figuras de nahuales pintadas en colores brillantes y tienen fama de provenir de un mundo mágico.

El proceso comienza " tortillando " y amasando la arcilla hasta darle formas únicas. Se prepara el horno y se hornean las piezas creadas varios días antes. Antes de hornear la arcilla, ésta es de color negro. Las piezas deben secarse al aire libre antes de hornearlas o explotarán. Se cuecen a una temperatura muy baja en comparación con otros tipos de cerámica. Cada figura se frota con aceite de abedul justo antes de cocerla, lo que les da un aspecto lacado una vez terminadas. Los hornos son simples huecos de ladrillo revestidos con tejas antiguas.

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