Una tejedora de un pueblo rural de Chiapas tiene un nuevo galardón en su colección tras resultar ganadora del Premio Nacional de Artes y Letras, que se entrega para reconocer a quienes han contribuido al patrimonio cultural de México. Carmen Vázquez, mujer maya tzotzil de Venustiano Carranza, ganó el premio en la categoría de artes populares por su trabajo en la preservación y promoción de diseños y técnicas textiles tradicionales.

Vázquez nació en 1958 en la región de Tierra Caliente del estado, a varias horas de las ciudades de San Cristóbal de las Casas o Tuxtla Gutiérrez. Los pueblos están rodeados de campos de caña de azúcar y, en muchos sentidos, la vida aquí no ha cambiado mucho en el siglo XX. La menor de cinco hermanos, su educación fue tradicional para la época, hablaba sólo tzotzil y no se le permitía asistir a la escuela. En cambio, estaba preparada para las tareas asociadas con la vida doméstica rural, que incluían la confección de textiles, en particular el tejido en un telar de cintura.

En su mayor parte, Vázquez cumplió con las expectativas de su comunidad, pero no del todo. Estudió en secreto cuando era niña y finalmente convenció a su familia para que le permitieran asistir a la escuela. A diferencia de sus hermanas, ella puede hablar, leer y escribir español. Pero pasó gran parte de su tiempo trabajando con su madre, quien le enseñó a tejer en el telar tradicional.

Al principio, Vázquez miraba y luego jugaba con los hilos y retales de tela de los proyectos de su madre. A los 10 años empezó a aprender en serio. “Mi madre empezó a enseñarme a tejer empezando con servilletas. Empecé a jugar con los hilos que veía que no se usaban y veía a mi mamá tejer para que yo pudiera hacerlo”. Gran parte de su trabajo se vendió para sustentar las necesidades económicas de la familia.

Se casó temprano, a los 15 años, convirtiéndose en madre de cinco hijos y finalmente abuela de seis. Durante las décadas siguientes, Vázquez continuó tejiendo, conservando una serie de diseños y técnicas que otros dejarían atrás.

Su dominio es tal que sus piezas son obras de arte, con intrincados tejidos y bordados, y diseños que reflejan el Chismacal, la cosmología del pueblo tzotzil. Como muchas comunidades indígenas, la vestimenta tradicional de las mujeres tiene indicaciones que indican de dónde es la mujer. Por ejemplo, explica Vázquez, las blusas de las mujeres en Venustiano Carranza son más ligeras que las de otras comunidades porque el clima es más cálido. Mientras que algunas comunidades chiapanecas tejen con lana, las de Venustiano Carranza tejen exclusivamente con algodón. Con el paso de los años, ha perfeccionado la confección de lino, además de blusas, rebozos y camisas y pantalones de hombre. Algunas de estas prendas requieren trabajar con hilos muy finos y la mayoría tarda meses en confeccionarse.

Vázquez ganó su primer premio el año en que se casó y le siguieron muchos otros tanto a nivel estatal como nacional. El más importante de ellos fue el Gran Premio Nacional de Artesanía, patrocinado por una de las colecciones de arte popular más importantes de México, el Fomento Cultural Banamex. Ha llamado la atención nacional sobre el trabajo de su comunidad tzotzil.

Vázquez comenzó a promover y enseñar activamente el tejido tradicional a las generaciones más jóvenes en Venustiano Carranza. También es una de las fundadoras y actual presidenta de la Cooperativa Jolobiletik Jun Ya'el, que fabrica y vende el trabajo de 10 mujeres de la comunidad. Además de todo esto, todavía teje con sus hermanas.

A pesar de su importancia cultural e histórica, las prendas tejidas a mano están en peligro de desaparecer. Requieren mucho tiempo y trabajo y tienen que competir con la importación de copias. Muchos tejedores de la zona han dejado de trabajar o han abandonado técnicas más difíciles como el brocado, que Vázquez y sus hermanas intentan mantener vivas.

4 Calle Poniente Norte

Barrio El Puente

Venustiano Carranza, Chiapas.

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